Kad viņam bija tikai divi gadi, Džozefa Merrika māte pamanīja, ka dažas viņa ādas vietas sāka mainīties. Parādījās daži aptumšoti, krāsas mainīgi ādas izaugumi, un tie sāka izskatīties bedraini un raupji. Zem zēna ādas sāka augt gabali - uz kakla, krūtīm un pakauša. Mērija Džeina Merrika sāka uztraukties par savu dēlu Džozefu, un pārējie zēni sāka viņu izjokot. Kad Džozefs kļuva vecāks, viņš sāka izskatīties vēl dīvaināks. Labā galvas puse sāka augt, tāpat kā labā roka un roka. Līdz 12 gadu vecumam Džozefa roka bija tik deformēta, ka tā kļuva nederīga. Izaugumi uz viņa ādas tagad bija lieli un atgrūžoši lielākajai daļai cilvēku.
NYPL / Zinātnes avots / Getty ImagesKā Džozefs Merriks kļuva par ziloņu cilvēku
Turpmākajos gados un ar mātes aiziešanu Džozefs aizgāja no mājām, mēģināja strādāt rūpnīcā, bet tur strādājošie viņu ļaunprātīgi izmantoja un beidzot nonāca ķēma izrādē. Tagad viņa seju bija sagrozījusi aizaugusi puse no galvas, un arī miesa ap degunu bija izaugusi, liekot izrādes virzītājam dēvēt Džozefu par "Ziloņu cilvēku".
Nepareiza diagnoze
Lielākā daļa cilvēku zina pārējo 1980. gada filmas stāstu,Ziloņu cilvēks, ar Džonu Hurtu galvenajā lomā: kā sākumā ārsts, pēc tam citi, ieskaitot autoratlīdzību, ieraudzīja inteliģentu, jūtīgu cilvēku aiz groteskām deformācijām. Cilvēkus ir aizkustinājis universālais tolerances vēstījums par atšķirībām, kas atrodamas Džozefa Merrika stāstā. Bet lielākā daļa cilvēku nezina, ka bija nepieciešami 100 gadi, lai ārsti pareizi identificētu viņa medicīnisko stāvokli.
Laikā, kad dzīvoja Džozefs Kerijs Merriks (1862-1890), vadošās iestādes paziņoja, ka viņš cieš no elefantiāzes. Tas ir limfātiskās sistēmas traucējumi, kuru dēļ ķermeņa daļas uzbriest milzīgā izmērā. 1976. gadā ārsts izlēma, ka Merriks cieš no neirofibromatozes, kas ir reti sastopams traucējums, kas izraisa audzēju augšanu nervu sistēmā. Merrika fotoattēlos tomēr nav redzami traucējumiem raksturīgi brūni ādas plankumi. Arī viņa sagrozīšana radās nevis no audzējiem, bet gan no kaulu un ādas aizaugšanas. Diemžēl pat šodien cilvēki (nepareizi) neirofibromatozi sauc par "ziloņu cilvēka slimību".
Tikai 1996. gadā tika atrasta atbilde uz to, kas ietekmēja Merriku. Radioloģe Amita Šarma no Nacionālajiem veselības institūtiem (ASV) pārbaudīja Merrika skeleta rentgenstarus un datortomogrāfiju (glabāta Londonas Karaliskajā slimnīcā kopš viņa nāves). Dr Sharma noteica, ka Merrikam ir Proteus sindroms, kas ir ārkārtīgi reti sastopams traucējums, pats par sevi tika identificēts tikai 1979. gadā.
Proteus sindroms
Nosaukts grieķu dievam, kurš varētu mainīt savu formu, šo reto iedzimto traucējumu raksturo:
- vairāki limfmezglu bojājumi (lipolimfohemangiomas)
- vienas ķermeņa puses aizaugšana (hemihipertrofija)
- nenormāli liela galva (makrocefālija)
- daļējs pēdu gigantisms un tumšāki plankumi vai moli (nevi) uz ādas.
Merrika izskats un it īpaši viņa skelets nes visus traucējuma raksturīgos pazīmes, lai gan acīmredzot tas ir ārkārtīgi smags gadījums. Viņa galva bija tik liela, ka viņa nēsātā cepure apkārtmērā bija trīs pēdas.
Kā stāsts beidzās
Džozefs Merriks vairāk par visu vēlējās būt līdzīgs citiem cilvēkiem. Viņš bieži vēlējās, lai viņš varētu gulēt gulēt, bet galvas lieluma un svara dēļ viņam nācās gulēt sēdus. Kādu 1890. gada rītu viņš tika atrasts gulējis gultā uz muguras, miris. Milzīgais galvas svars bija izmežģījis kaklu un saspiedis muguras smadzenes. Viņam bija 27 gadi.
